多数树苗的种子都是秋季成熟，经过冬季的贮藏，到来年春天进行播种。也有一些树种产籽有大小年之分，育苗生产就安排在丰产年多采种子进行贮藏，以备歉年之用。贮藏种子的目的是保证种子在贮藏时保持种子生命里不受损伤。

种子成熟后即转入休眠状态，但生命活动并未停止，新陈代谢仍在缓慢进行。如新陈代谢全部停止种子即告死亡。科学贮存种子，就是人为的创造一个使种子的新陈代谢作用处于微弱的条件，消除导致种子变质的一切可能因素，以使种子保持生命力。